Είκοσι ένας υπερμαραθωνοδρόμοι έχασαν τη ζωή τους μετά από ακραίες καιρικές συνθήκες που έπληξαν έναν ορεινό αγώνα 100 χιλιομέτρων (62 μιλίων) στη βορειοδυτική Κίνα.
Ο μαραθώνιος Huanghe Shilin Mountain Marathon ξεκίνησε το πρωί του Σαββάτου υπό ηλιόλουστες συνθήκες. Αλλά μέχρι τη 1 μ.μ. τοπική ώρα οι καιρικές συνθήκες είχαν αλλάξει, με παγωμένη βροχή, πέτρες από χαλάζι και θυελλώδεις ανέμους να μαστιγώνουν τους δρομείς στην κομητεία Γκανσού, σύμφωνα με την κρατική εφημερίδα Global Times.
Ο Liang Jing, ένας από τους γνωστούς υπερμαραθωνοδρόμους της Κίνας, ήταν μεταξύ των νεκρών, επιβεβαίωσε η ομάδα μαραθωνοδρόμων του Χονγκ Κονγκ με την ονομασία Hong Kong 100 Ultra Marathon μέσω ανακοίνωσης που εξέδωσε την Κυριακή.
Η ομάδα μαραθωνοδρόμων δήλωσε ότι ο Liang ήταν “αγαπημένο” μέλος της κοινότητας των αγώνων δρόμου στο Χονγκ Κονγκ. Συμμετείχε τακτικά στον ετήσιο αγώνα μονοπατιών 100 χιλιομέτρων του Χονγκ Κονγκ και ήταν ο δεύτερος τα δύο τελευταία χρόνια, πρόσθεσε. Τον περιέγραψαν επίσης ως “ένας από τους καλύτερους αθλητές υπεραντοχής στον κόσμο” και εξέφρασαν τα συλλυπητήριά του στην οικογένειά του.
Καθώς οι θερμοκρασίες έπεφταν στο πέτρινο δάσος του Κίτρινου Ποταμού, οι δρομείς άρχισαν να αναφέρουν ότι υπέφεραν από υποθερμία, ενώ άλλοι εξαφανίστηκαν.
Οι διοργανωτές του μαραθωνίου ματαίωσαν τον αγώνα και έστειλαν μια ομάδα αναζήτησης 1.200 ατόμων για να ερευνήσουν το περίπλοκο έδαφος. Η επιχείρηση αναζήτησης συνεχίστηκε και μετά το σκοτάδι.
Οι περισσότεροι αγωνιζόμενοι φορούσαν λεπτά σορτς και μπλουζάκια.
Η Τζάνετ Νγκ, διευθύντρια του αγώνα 100 Ultra Marathon του Χονγκ Κονγκ, δήλωσε στο CNN την Κυριακή ότι δεν ήταν σε θέση να σχολιάσει τη σημασία ή την ασφάλεια του μαραθωνίου του Γκανσού, αλλά σημείωσε ότι η κοινότητα των δρομέων μονοπατιών θρηνεί με μεγάλη θλίψη.
Ένας συμμετέχων δήλωσε στην τοπική έκδοση Red Star News: “Σε ένα σημείο, δεν μπορούσα να αισθανθώ τα δάχτυλά μου (επειδή έκανε τόσο κρύο). Ταυτόχρονα, η γλώσσα μου αισθάνθηκε επίσης παγωμένη”.
Είπε ότι αποφάσισε να εγκαταλείψει τον αγώνα. “Οπισθοχώρησα στα μισά του βουνού και μπήκα σε μια ξύλινη καλύβα με την καθοδήγηση ενός διασώστη. Υπήρχαν ήδη περίπου άλλοι 10 δρομείς που κατέβηκαν νωρίτερα και περιμέναμε τη διάσωση στην καμπίνα για περίπου μία ώρα. Τελικά ήρθαν περίπου 50 δρομείς και βρήκαν καταφύγιο στην καμπίνα”.
Μέχρι το πρωί της Κυριακής, 151 από τους 172 συμμετέχοντες στον αγώνα είχαν επιβεβαιωθεί ότι ήταν ασφαλείς, ενώ οκτώ νοσηλεύονταν στο νοσοκομείο. Άλλοι 21 βρέθηκαν νεκροί, σύμφωνα με την κρατική εφημερίδα People’s Daily.
Η απόσταση των 100 χιλιομέτρων του αγώνα ήταν υπερδιπλάσια από εκείνη ενός κανονικού μαραθωνίου.
